Relieve
Chile se ubica a lo largo de una zona
altamente sísmica y volcánica, perteneciente al Cinturón de fuego
del Pacífico, debido a lasubducción de las placas de Nazca y Antártica en la pla
Mapa topográfico de Chile. Para ver mapas basados en SRTM con el relieve topográfico del país,
véase aquí.
Nevado Ojos del Salado: Vista de la cima
chilena desde el lado argentino.
zona centro-sur del
país.
A fines del Paleozoico, hace 251 millones
de años, Chile pertenecía al bloque continental denominadoGondwana. No era más que una depresión marina consedimentos acumulados que comenzó a levantarse a
fines del Mesozoico, hace 65 millones de años, debido al choque entre las placas de Nazca y
Sudamericana, originando la cordillera de los Andes. El territorio sería
modelado por millones de años más debido al plegamiento de las rocas,
configurando el actual relieve.
El relieve chileno está integrado por
la depresión intermedia, que cruza
longitudinalmente el país, flanqueada por dos sistemas montañosos que componen
cerca del 80% del territorio:194 la cordillera de los Andes al este —frontera natural con Bolivia yArgentina, con su punto más alton 20 situado en elNevado Ojos del Salado, a 6891,3 msnm,195 el volcánmás alto del mundo,196 en la Región de Atacama— y lacordillera de la
Costa al oeste —de menor altura con respecto
a la de los Andes, con su punto más alto situado en el cerro Vicuña Mackenna, a
3114 msnm, ubicado en la sierra Vicuña Mackenna, al sur deAntofagasta—. Entre la cordillera de la Costa y el Pacífico se encuentra una serie
de planicies litorales, de extensión
variable, que permiten el asentamiento de localidades costeras y grandes puertos. Algunas zonas del
territorio abarcan territorios llanos al oriente de los Andes, como las estepas patagónicas y magallánicas, o son mesetas de
altura rodeadas por elevados cordones montañosos, como el Altiplano o Puna de Atacama.
Flora y fauna
El clima y el relieve de Chile
condicionan el desarrollo de la vida y la formación de distintos ecosistemas en el país.
A lo largo de toda la cordillera de los
Andes, la especie insigne es el cóndor andino, presente en el escudo de Chile, declarado monumento natural en 2006.208
La zona del Norte Grande se caracteriza por su escasa vegetación debido a la extrema aridez del desierto de Atacama y la ausencia de precipitaciones. Árboles como el algarrobo, el chañar, el pimiento y el tamarugo, junto con diversas especies de cactus, son las especies vegetales adaptadas a las duras condiciones
climáticas. En las zonas altiplánicas, la vegetación aumenta, destacando la queñoa y la yareta. La familia de los auquénidos —alpaca, guanaco, llama yvicuña— son los principales
animales que habitan la zona, junto a otras especies de menor tamaño, como chinchillas, declaradas
monumentos naturales en 2006,208 y vizcachas, mientras en las lagunas altiplánicas habitan especies de flamencos.
En la zona del Norte Chico, cuando se produce
un periodo extraordinario de precipitaciones, ocurre el evento conocido como «desierto florido» en que las tierras áridas se ven pobladas de
diversas especies de flores, como la añañuca. Entre el sur de la Región de Atacama y la Región de Coquimbo se origina un lento proceso de transición hacia una vegetación más
abundante. En esta zona aparecen especies propias del clima mediterráneo, como
el boldo, el espino y el quillay, mientras que en las
zonas costeras de Talinayy Fray Jorge existen bosques residuales del tipo valdiviano.
Huemul, monumento natural.
Copihue, flor nacional.
En la zona Central se extiende la región conocida como bosque esclerófilo, formación vegetal
degradada por la expansión de los grandes núcleos urbanos, la fabricación de carbón, la utilización del
suelo para la agricultura y los incendios. Algunas especies
características de la vegetación de esta zona son el arrayán, el boldo, el
espino, el litre, el maitén, el matico, la palma chilena, el quillay y el roble, entre otros. El coipo, el degú, el zorro culpeo, la bandurria, la diuca, el loro tricahue, el treile y el zorzal son algunos de las especies de la fauna nativas de la zona.
En la zona Sur la vegetación se vuelve más tupida y se
presenta el llamado bosque valdiviano. Algunas especies vegetales características son el copihue, flor nacional desde
1977,209 la murtilla, diversos helechos y árboles como el alerce y la araucaria —aunque amenazados de extinción,210 211 están protegidos tras ser declarados
monumentos naturales en los años 1970—,212 213 el avellano, el laurel, la luma, varias especies de mañíos, la tepa y el tineo. Uno de los mayores
problemas ambientales de esta zona es la sustitución de extensiones de bosque nativo por plantaciones de eucalipto ypino. El puma es el principal carnívoro de la zona y habita en casi todo el país, salvo
donde ha sido erradicado por la presencia humana. Otras especies animales
características son cisnes, el colocolo, el monito del monte y el pudú.
En la zona Austral existen grandes extensiones de bosque siempreverde, similar al valdiviano aunque con menos especies arbóreas, destacando
por su importancia económica el ciprés de las Guaitecas, prácticamente
arrasado en su mayor parte. Hacia el interior, se desarrollan bosques caducifolios, en los que
predomina la lenga y, más al oriente, grandes formaciones estepáreas de pastos duros. Finalmente, en el extremo meridional de esta zona, la
vegetación se reduce a algunos árboles achaparrados, tales como el canelo, elcoigüe de Magallanes y el ñirre, así como diversas
especies arbustivas y herbáceas, líquenes y musgos. En la zona de la
estepa, se desarrolló una ganadería extensiva de ovinos que tuvo en la estancia su mayor expresión cultural y social. Aquí habitan guanacos,ñandúes, piches, peludos, pumas y zorros,
entre otros. El huemul, presente en el
escudo de Chile y que habitó antiguamente gran parte del país, sólo sobrevive
en áreas de difícil acceso en esta zona. Fue declarado monumento natural en
2006.208
Urbanización
Una característica demográfica de Chile
es la alta concentración urbana de su población.261 262Según el censo de 2002, 13 090 113 chilenos,220 equivalentes al 86,59% del total
nacional, vivían en zonas urbanas. Las regiones con
mayor tasa de urbanización corresponden a las zonas extremas (97,68% en la
región de Antofagasta, 94,06% en la de Tarapacá y 92,6% en la de Magallanes y
Antártica Chilena) y a las zonas más industrializadas del centro (96,93% en laRegión
Metropolitana y 91,56% en la de Valparaíso).228 En tanto, 2 026 322 personas,220equivalentes al 13,41% de la población total, vivían en zonas rurales
dedicadas principalmente a la agricultura y la ganadería, concentrándose en las regiones del centro-sur del país, especialmente
en las del Maule (33,59%), de La Araucanía (32,33%) y de Los Lagos(31,56%).228
Idioma
Hablado por el 99,3% de los chilenos,270 el español es el idioma oficial de facto y la lengua administrativa del país, donde también recibe el nombre de «castellano».1 n 1 La gran mayoría de la población utiliza
el dialecto conocido como español chileno271 y unos pocos, el español andino o el español chilote.272
Las lenguas autóctonas se usan poco. El mapudungun es hablado por un número
estimado de entre 100 000 y 200 000 personas273 —el chesungun, hablado por unos 2000 huilliches, es un dialecto divergente
que algunos expertos consideran un idioma distinto al mapudungun—;1 el aimara, por unas 20 000;274 el quechua sureño, por unas 8200;1 y el rapanui, por unas 3390 personas,1principalmente en la isla de Pascua. Otras, como el kawésqar y el yagán, están en vías de extinción.1 Las lenguas allentiac, aonikenk,cacán, caucahue,1 chono, gününa këna, kunza,1 millcayac y selk'nam están extintas
Identidad y tradiciones
Debido a las disímiles características
geográficas de Chile, las expresiones culturales varían notoriamente en
diferentes zonas del país.
La zona norte se caracteriza por
diversas manifestaciones culturales que combinan la influencia de los pueblos
indígenas andinos con la de los conquistadores hispanos, a las que se suma la
importancia de las festividades y tradiciones religiosas, destacándose las diabladas y la Fiesta de La Tirana.334
La zona central se identifica
principalmente con las tradiciones rurales del campo chileno y la denominada
cultura huasa, que se extiende
entre las regiones de Coquimbo y del Biobío, mayoritariamente.
Como en esta región geográfica se concentra la mayor parte de la población
chilena, se considera tradicionalmente la principal identidad cultural del
país. Su máxima expresión se realiza durante las festividades de Fiestas Patrias, a mediados de septiembre.
La música folclórica
de Chile se caracteriza por la mezcla de sonidos tradicionales aborígenes con
aquellos traídos desde España. La cueca, danza nacional desde 1979,295 es un buen ejemplo de ello:
tiene características propias dependiendo de la zona del país en que se
representainfluencia alemana es preponderante en las cercanías de Valdivia, Osorno y Llanquihue.
Religión
Aunque su relevancia ha declinado en
los últimos años, el catolicismo es la religión predominante y goza de
cierta influencia en la sociedad.276
Según el censo de 2002, de una
población total de 11 226 309 chilenos de 15 años o más, el 69,95% se
consideró católico; el 15,14%, evangélico; el 1,06%, testigo de Jehová; el 0,92%,mormón; el 0,13%, judío; el 0,06%, cristiano ortodoxo y el 0,03%, musulmán. El 8,3% se declaró agnóstico o ateo y el 4,39% profesó seguir otra
religión.228
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